嘉靖帝
明朝嘉靖皇帝朱厚熜是一个刚愎自用，专横独断的皇帝，他控御天下四十多年，在宫门外打压大臣，在宫苑内迷信丹药方术，对待后妃和宫人也很刻薄暴虐。
他迷恋道教方术，任用方士为他炼制丹药，为了获得足够的“药引”，他强迫宫女吃药，干预她们的生理周期。据说，为了保持宫女身体的洁净，他甚至只让她们吃桑叶、喝露水。在他的折磨下，无数宫女受害，有些因此而丧命。所以朝廷一开始在各地选宫女时，民间女子为了逃避都纷纷婚配嫁人。
朱厚熜喜怒无常，滥施淫威，害丧命的宫女数以百计。皇帝的暴虐将宫女们的恐惧害怕逼成了以死相拼，弑君除暴的决心，她们心底发出了“咱们下手了罢，强如死在他手里”的呼声。
嘉靖二十一年(壬寅年，1542年)十月二十一日凌晨，杨金英等16名宫女摸进乾清宫寝室内，要趁朱厚熜正在熟睡之际将其勒死。宫女们一拥而上，七手八脚，混乱中将绳套打成了死结，勒了半天，皇帝还在有气无力地挣扎。这时有人见事不成，就慌神儿了，连忙跑去坤宁宫告知方皇后，皇后急忙带人赶来解救，嘉靖帝的龙命才得以保住。
16名宫女全部被拿下。此时皇帝已不省人事，方皇后主持，司礼监格外用刑，追究凶犯。当时，朱厚熜最宠爱曹端妃，方皇后便屈打成招，让宫女供出端妃曹氏与宁嫔王氏等也涉案参与合谋。最后，杨金英等宫女、端妃曹氏与宁嫔王氏等俱被残酷地凌迟处死。
“壬寅宫变”本是宫女不堪暴虐而起事的事件，在方皇后的私心支配下又带上了争风吃醋的宫闱斗争的残忍。嘉靖帝朱厚熜本人是明白这件事真正起因的，方皇后虽然救了他一命，但她借机杀死曹端妃让他难以谅解。后来，方皇后的宫殿失火，皇帝故意不救，致使方皇后受惊吓而死。
“壬寅宫变”后，乾清宫成了嘉靖皇帝的梦魇之地，他搬去西苑居住，20多年没有回紫禁城。直到嘉靖四十五年(1566年)十二月十四日，朱厚熜病危，他才从西苑回到宫禁，当天他就在正寝乾清宫驾崩了。
