刘宗周（1578--1645）字起东，号念台。山阴（今浙江绍兴）人 。官至南京左都御史,是明代最后一位儒学大师，也是宋明理学（心学）的殿军。他著作甚多，内容复杂而晦涩。他开创的蕺山学派，在中国思想史特别是儒学史上影响很大。清初大儒黄宗羲、陈确、张履祥等都是这一学派的传人。刘宗周的思想学说还具有承先启后的作用。当代新儒家学者牟宗山甚至认为，刘宗周绝食而死后，中华民族的命脉和中华文化的命脉都发生了危机，这一危机延续至今。 南明政权覆亡，绝食二十日而卒。因讲学蕺山，筑证人书院，提倡“诚敬“、”慎独“之说，学者称为蕺山先生，黄宗羲、陈确均为其学生。论学继承宋儒性理之学，但认为“理即是气之理，断然不在气先，不在气之外”；“离心无性，离气无理”。又认为“理”是“至善之体，而统于吾心者也”；“莫非物也，则莫非心也”。上主张统治者减轻对人民的剥削，认为“流寇本朝廷赤子，抚之有方，盗贼还为吾民”。其学说对清初思想家黄宗羲有很大影响。 学者称念台先生。又尝筑证人书院讲学蕺山，又称蕺山先生。宗周著作颇富，有《刘蕺山集》十七卷，及《刘子全书》、《周易古文钞》、《论语学案》、《圣学宗要》等，均《四库总目》并传于世。
