中国史上究竟哪个朝代最为？还真不好说。不过，倒有个讨巧的办法，可以大致评估出哪个王朝的更严重一些：先从各个朝代分别找出一名能够代表该朝最高水平的“大老虎”，看他们各自贪污了多少钱，然后统一折算成今天的货币单位，这样就可以判断出哪只“大老虎”贪得最厉害了。而培育出史上最贪“大老虎”的那一个王朝，整个官场的程度恐怕也得名列前茅。
为方便比较，我们姑以宋、明、清三朝为例。
宋朝首贪：宋朝“第一贪”当推权相秦桧。宋代由宰相执掌行政大权；
明朝首贪：明朝“第一贪”当推权阉刘瑾。明代废除了宰相制，朝中实权常为太监所掌握；
清朝首贪：清朝“第一贪”则是领班军机大臣和珅和大人了。清代的权力中枢则转移到作为皇帝机要秘书处的军机处。
宋明清的首贪分别为“大权相”、“大权阉”与“皇帝宠臣”，也正好印证了清代史学家赵翼的一个论断：“贿随权集”。哪里存在着不受限制的最大权力，哪里就会发生最严重的权力。现在就来计算这三只“大老虎”各自贪了多少钱。
宋 秦桧：176亿
元人修《宋史》，称秦桧“开门受赂，富敌于国”，但对秦相爷到底拥有多少财富，却语焉不详。南宋史学家李心传倒是在他的《建炎以来系年要录》中提供了一个数字：秦桧“贪墨无厌”，“其家富于左藏数倍”。数字尽管含糊，但毕竟给了我们一个参照系。左藏，即左藏库，宋朝的国库，宋代左藏库的财富到底有多少呢？
需要说明一点：左藏库财富并不等于宋朝的全部岁入，宋朝的财政收入分储于多个系统，包括左藏库、内藏库、各州封桩库等。左藏库的库储主要来自赋税，其他来源的收入都是小数目。北宋治平二年（1065），宋朝“运金帛缗钱入左藏库、内藏库者，总其数一千一百七十三万，而诸路转移以相给者皆不与焉”，可知这一年存入左藏库与内藏库的财税收入共有1173万贯。南宋丢了半壁江山，军事开支又十分庞大，左藏库的库储肯定少于北宋。
我们就当秦桧时代的左藏库储是1000多万贯吧。李心传只交待秦桧家产是左藏库的数倍，我们取中位数当是5倍。这么算下来，秦桧的财产大概有6000万贯。南宋初期的6000万贯换民币大约有多少钱呢？我们用货币对大米的购买力来折算。
宋高宗时期的米价是每石大致1000~2000文钱，我们按每石1500文（1.5贯）计算，宋代的一石米约等于今天的110市斤，今天商场中一斤普通的大米一般要4元左右。由此我们可以列出一条等式：
一石大米=1500文=110斤=440元（只适用于南宋前期）
秦桧的6000万贯钱大概可以购买4000万石大米，根据上面等式，可估算出秦桧的财产约有176亿元人民币。
另外，额与当时的政府岁入、国民收入之间的比重，更是可以触目惊心地显示出的严重程度。南宋朝廷一年的全部财税收入约有一亿贯，换言之，秦桧的财富差不多是南宋财政收入的60%。据香港科技大学刘光临教授的研究，北宋末的人均国民收入约为7.5石米，如果以这个数据为参照，可知秦桧家产是当时人均国民收入的500万倍。
明 刘瑾：960亿
明代正德朝的超级权阉刘瑾，有“立皇帝”之称，权焰熏天，百官拜见他，至少得送一千两白银。按照成书于嘉靖初年的《继世纪闻》记载，刘瑾的家产是“金共一千二百五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千八百两”，即黄金有1205.78万两，白银有2.59亿两。刘瑾家的银两居然数以亿计，令人难以置信，因为正德朝整个社会流通的白银总额都不足3亿两。
采信清代史学家赵翼的记录：刘瑾事败后被抄家，籍没之数为“大玉带八十束，黄金二百五十万两，银五千万余两，他珍宝无算”。正德朝的金银汇率大致为1:61:，250万两黄金约可兑换成1500万两白银，刘瑾的财产以白银计算，当在6500万两以上。
6500万两银值多少元人民币？当时的米价为每石400文钱左右（约0.4两银），明代的一石米约等于今天的150斤，以每斤米4元人民币计算，可知：
一石大米=0.4两银=150斤=600元（适用于明代中期）
刘瑾的财产如果放到今天，应该有960亿元左右，是一个骇人的天文数字，立即将秦桧甩出几条街。
在刘瑾生活的时代，明朝的全部岁入只有不到3000万石大米的田赋，外加300多万两白银的杂色收入，若全部折成银子大约有1000多万两。刘瑾搞所得来的个人财产，竟是明朝岁入的6倍。另据刘光临的研究，明万历年间的人均国民收入只有4.8石米，刘瑾时代的人均国民收入只会更低，即使以4.8石米计算，刘瑾的财富也是当时人均国民收入的3000万倍，一名明代平民得干满3000万年的活而且不吃不喝，才可能积下刘瑾的财富。
清 和珅：900亿
和珅被抄家时，其财产被一笔一笔登记下来，因此评估和大人的家产，有详细的清单可作凭据。按《和珅犯罪全案档》收录的抄家清单，和珅家产已估价部分为2亿多两银（包括金银、人参、绸缎、玉器库、当铺、古玩铺、田地等），而和家的房屋花园、珍宝古玩等则没有估价，不计在内。
和珅时代的2亿多两银子放在今天值多少钱呢？还是按对大米的购买力折算。乾隆—嘉庆年间的米价大约为每石1000~1600文，取中位数按每石1300文钱（1.3两银）计算。而清代的一石米约等于今天的150斤，今天一斤普通的大米约4块钱：
一石大米=1.3两银=150斤=600元（适用于清代中期）
和珅的2亿两银子可以购买1.5亿石大米，按今日米价换民币，即900亿元，与明代刘瑾的财富量差不多。
乾隆年间清政府一年的全部收入大约是5000万两白银、1300万石粮食，全部折算成白银则有6700万两上下。和珅个人的财产相当于是当时清政府一年财政收入的3倍。乾隆时期的人均国民收入按刘光临的研究，是6.45两白银，即和珅的家产几乎是当时人均国民收入的3000万倍。
按上面各个指标的相关数据进行比较，可以看出，明代刘瑾与清代和珅的程度是不相上下的，可能刘瑾还略胜半筹。总而言之，“史上第一贪”如果不是和珅和大人，便是刘瑾刘公公，还轮不到秦桧秦相爷。
思考与总结
按上面各个指标的相关数据进行比较，可以看出，明代刘瑾与清代和珅的程度是不相上下的，可能刘瑾还略胜半筹。总而言之，“史上第一贪”如果不是和珅和大人，便是刘瑾刘公公，还轮不到秦桧秦相爷。
如果我们认同这样一种判断：一名巨贪的贪污数目是能够大致反映出当时官场程度的，那么便可以得出一个推断：宋代官场的严重程度比不上明清时期。
